Habitantes 1.072; Superficie 370 km2.; Altura sobre el nivel del mar 850 metros.
«Recuerde el alma dormida
avive el seso y despierte
contemplando
como se pasa la vida
como se viene la muerte,
tan callando…
Estas Coplas de Jorge Manrique, a la muerte de su padre Don Rodrigo, acaecida el 11 de noviembre de 1476, y publicadas en 1501, acompañaron nuestros estudios juveniles, sobre los comienzos de la Literatura Española.
Esta villa se nombra y dice Villamanrique porque la hizo villa don Rodrigo Manrique, maestre de Santiago; llamóse antes Belmontejo de la Sierra porque está en la falda de sierra Morena. Es de la orden de Santiago, en la provincia del Campo de Montiel, en el reino de Toledo.
Es tierra sana, Tiene trescientas y cincuenta casas y habrá cuatrocientos vecinos y los treinta moriscos del reino de Granada. Son casi todos los vecinos labradores y habrá veinte casas de hijosdalgo.
Es lugar pasajero del reino de Valencia al reino de Granada y Andalucía y de la Mancha y priorazgo de San Juan para Granada y para la Corte y reino de Toledo y que acude mucha gente a pasar por él que es como puerto.
En la cuenca del Guadalquivir, era paso natural entre la meseta y el valle de dicho río, y seguramente, fue habitado desde muy antiguo.
Jorge Manrique habitó en el cercano castillo de Montizón. A 8 kms. de la población,
Y siguen las Relaciones de Felipe II: Es Tierra montuosa y áspera, abunda en leña (jara, romero y encina), cría perdices y algunos venados y javalíes.. Cógense cereales y vino; la cría de ganados es importante. Las casas se hacen con tierra, piedra, cal y madera. La iglesia parroquial se intitula de San Andrés (Iglesia del Renacimiento que destaca por su portada y un interior precioso). Y el hospital disfruta la renta anual de 60 fanegas de trigo.
Llegó a tener una población máxima de 3.526 habitantes y, en 1940, aún contaba con 3.361, pero, como casi todos los pueblos del Campo de Montiel, se fue despoblando.
Cercanos a Villamanrique, aparte del castillo de Montizón (donde vivió Jorge Manrique), se encuentran: a 7 kms. Puebla del Príncipe y Torre de Juan Abad. Almedina a 10kms.
En mis últimas visitas, el 4 de Julio de 2023 y el 29 de Noviembre de 2024, solo fue diferente la temperatura, en la misma paz tranquila de este hermoso pueblo,sencillo y acogedor, en el que se nota que viven bien.
Antonio Olmedo Manzanares.